ごめんね





ごめんね





きっと、アナタがいきたかったよね





でもお願い





俺のサイゴのワガママを聞いて





俺は、アナタに幸せになってほしいんだ





俺は十分幸せだったから





だから、お願い





俺の分まで ────































【スケイプゴゥト】





























白いカーテン、白い壁。
その部屋は時間が止まってる。
無機質に一定のリズムを刻む機械音だけが耳に響いて、頭がおかしくなりそうだ。

「ごめんな」

彼は絶対に、その言葉を口にする。
この部屋に来る度に、この部屋の主に向かって、謝罪の言葉を。
その言葉に返事が戻ることはない。
だって、部屋の主、つまり長瀬が目を覚まさなくなってから、もうすぐ1年が経とうとしてるんだから。


それは結構大きな事故だった。
トラックが歩道に突っ込んで炎上したのだ。
それに巻き込まれたのが長瀬とリーダーだった。
5人で飲みに行った帰り。
山口君と松岡が2人で先頭を行き、その後ろに俺、それより少し後ろをリーダーと長瀬の2人が歩いていた。
ほろ酔い気分で、松岡の冗談に爆笑していた時、後ろから甲高いブレーキ音がした。
振り返ると同時に空気がビリビリ震えるほどの衝突音と、一拍置いての爆音。
後ろにいたはずの2人がいないことに一番初めに気付いたのは山口君だった。
火を吹き始めたトラックに、山口君は側にあった消火器片手に走っていった。
その一方で松岡が救急車と消防車を呼んだ。
間もなく救急車も消防車も到着して、2人は助けられたけど、意識不明の重体。

そして、目を覚ましたのはリーダーだけだった。






「リーダー」
声をかけても振り返らない。
「行こう。もうすぐ約束の時間だから」
動こうとしない彼の腕を引っ張って病室を出る。リーダーは抵抗することなくついてきた。
「････････････････なぁ」
病院から出た時、彼が口を開いた。
「･･････････････何であの子やったんやろ」
「･･････････理由もクソもないよ。アイツは打ち所が悪かった。それだけだ」
そう言って手を離す。
「アイツはアンタの代わりに死んだ訳じゃない」
「まだ死んでへん！」
「確かに身体は生きてるけど、意識はないだろ！
　･･･････っいつまでああやって無理矢理生かしておくつもりだよ！！そんなことしたって誰も喜ばない！！」
感情的に声を上げる。
リーダーはあからさまに俺から目をそらした。
「･･････････････････････････････」
「え？」
リーダーが俯いて何か呟いたけど、何を言ったのかは判らなかった。
そのままリーダーは俺を置いて歩き出す。
少しして俺はその後を追った。





長瀬は、俺たちの中では一番年下で、実際に兄弟だったのはリーダーだけだったけど、
山口君も松岡も、俺も、みんなアイツを弟みたいに可愛がってた。
天真爛漫で、良い意味で自由で、まっすぐだったし、素直だった。
アイツに出会ったのは高校の頃だ。
俺が2年で、リーダーと山口君は3年だった。
その時、本当に同好会のレベルだったけど、3人でバンドを組んでた。
それに入ってきたのが1年の松岡と長瀬だったのだ。

声が通るからと長瀬をボーカルに置いて、たった1度、文化祭で歌った。
それだけなのに、妙に気が合って、未だに連絡を取り合ってた。
今だって、都合がつけば頻繁に会って酒を飲んだりしてる。

ただ、ここ1年は、長瀬がいないだけだ。





約束の店の暖簾をくぐる。
そこにはすでに山口君と松岡がいた。
「久しぶり」
焼酎片手に皿の肴をつまみながら、山口君がこちらに気付いた。
「遅かったね」
「病院寄ってきたから」
その言葉に松岡が納得したような顔をした。
「とにかく飲もうぜ」
俺とリーダーが席に着くと、山口君は生ビールを4つ注文する。


この1年で、4人での乾杯に慣れてしまった。


「もうすぐ長瀬の誕生日じゃん」
明後日だよね。
酒が回り始めた頃、松岡が言い出した。
「アイツ今あんな状態だけどさ、みんなで祝わない？」
「病院で？」
「ま、飾り付けておめでとうって言うくらいしかできないと思うけど」
「いいんじゃね？俺は賛成」
肩をすくめて笑う松岡に、山口君が手を挙げる。
「それくらいなら良いかもね」
俺が賛成の意を示すと、松岡がリーダーを見た。
「僕もええと思う。でも僕、その日出張でこっちにおらんねん。出資はするからやったってくれんかなぁ」
残念そうに笑う。
「じゃあやろう」
途端に空気が盛り上がる。
あれやこれや、盛大に祝う計画が少しずつ形を成していく。

この1年、沈みがちでこんなことした覚えがない。

これでリーダーが踏ん切りをつけてくれるかもしれない。
そんな事を考えていた。



長瀬を生かし続けてるのはリーダーの希望だ。
事故の後判ったことだけど、長瀬はドナーカードを持っていた。
でも、リーダーは絶対に首を縦に振らなかった。
長瀬には他に家族がいなかったから、リーダーが同意しなければどうしようもない。
だからそのまま、長瀬は病院にいるのだ。



「珍しいね」
帰り際、俺の言葉にリーダーは首を傾げた。
「何が？」
「毎年空けてたじゃない、長瀬の誕生日。どんなに忙しくても」
「今回はしゃあないねん。学会やし、僕の論文発表の席やから、欠席も出来ひんやろ」
「そうなんだ」

山口君と松岡は帰る方向が違うから、店を出ると同時に別れた。
俺も、駅まではリーダーと一緒だから、2人並んで歩いていく。

「･･･････････････寂しいな」
ポツリ、リーダーが沈黙を破る。
「･････････僕はまた1人になってもうたんやな、て、こないだふと思ってん」
苦笑を浮かべながら、そう話し始めた。
きっと酔ってるんだろう。
こんな話をしだすことは滅多にないから。
「1人じゃないじゃん」
「でも家族はおらんやんか」
「そんなこと言ってたら、また山口君に怒られるよ」
「山口はここにおらんもん。おったらこんなこと言わへんて」
俺の言葉にクスクス笑う。
「怒らんといてな」
そう言ってから、リーダーは小さな声で、呟いた。


「･･････････代わりに僕がいきたかった」


「馬鹿なこと言わないでよ」
そう、思ってるんだろうって、ずっと判ってた。
それでも俺はその言葉を一蹴した。
「明後日、祝うんだから。当日に渡せなくても、プレゼント、用意しといてよ」
リーダーの背中をバンと叩く。
「しっかりしてよ。アンタが沈んでるとアイツも沈むんだよ」
意識がなくても変わらないんだから。
俺がそう言うと、リーダーは苦笑を浮かべた。
「････････････････そやね。ちょっと落ち込んどったみたいや」
いつもと変わらない笑顔。
「学会、頑張ってきなよ。噛まないようにね」
皮肉を込めた言葉を送る。
「おん。せいぜい練習して行ってくるわ」

じゃあな。

そして、リーダーはそう言って手を振って、反対側の改札の向こうに消えていった。


それはいつもと変わらなかったはずなのに、少し何かが引っかかるような気がした。















誕生日当日は半日有給をもらった。
いきなりということもあって1日は休めなかったから。
まぁ、1日休んで何をするかというと、きっと午前中は寝てるだろうし。
3人で集まるのは昼過ぎだ。




前日、仕事帰りにプレゼントを見に行った。
服や靴を見たけれど、これが役立つ日が来るのか判らないと思うと買えなくて、すぐに店を出た。
そして何となく寄ったCDショップで、アイツが好きだと言っていたグループの新曲を見つけた。

─── 俺、この人たちの歌、好きなんですよ

そう言ってCDを貸してくれたときの笑顔が頭の中に思い出される。
「･････････････････」
屈託のない笑顔で、どんなに下らない事でもアイツは笑ってた。
初めて出会った時も、遊び半分の練習の時もアイツは笑ってた。
というより感情表現が素直なんだと思う。
嬉しい時は笑って、悲しい時は泣いて、腹が立ったら怒って。

思わずそのCDを手に取って、レジに並んでいた。
意識がなくても、耳は働いてるんだから、聞くことは出来るだろう。







結局、リーダーだけじゃない。


みんな、アイツに戻ってきてほしいんだ。































その日の夜、夢を見た。

どこか知らないところ。
といってもこの地球上にそんなところはないだろうけど、真っ白な世界に俺はいた。

どれだけ歩いても、景色は全く変わらない。

それでも俺は歩いていた。









しばらくいくと、リーダーがいた。

何か言ってるみたいで、口は動いていたけれど、何を言ってるかはわからなかった。

声は、聞こえなかったから。


リーダーが指差す。

その先に、ポツリと影が見えた。



──────── 何？



そう訊くと、リーダーはにっこり笑って口を動かす。



『　ナ　ガ　セ　』



口の動きは、そう言っていた。

思わず、走り出していた。

影がどんどん近くなる。

それは、膝を抱えて座っていた。

近付くにつれて、姿がハッキリしてくる。

そして。



──────── 長瀬！！



俺は叫んだ。

それは頭を上げた。

驚きの表情を浮かべ、そして、泣きそうな顔をして、立ち上がった。



──────── 太一君！！



長瀬は嬉しそうな、でもどこか悲しそうな顔をして俺の名前を呼んだ。



──────── どうして此処にいるの！？此処は太一君は来れないんだよ？



──────── 知らないよ。リーダーが教えてくれたんだ。



──────── リーダーが？



──────── そう。お前こそこんなところで何してんだよ。帰るぞ。みんな待ってる。



そう言って、俺が手を差し出すと、長瀬は俯いた。



──────── ･････････俺は此処から動けないよ。



──────── 何でだよ。



──────── そういう約束だから。



──────── でもお前、そこに縛られてるわけじゃないじゃん。行けるよ。



躊躇っている様子の長瀬の腕を、俺は掴んだ。



──────── 行くぞ。



長瀬は小さく声を上げたけれど、特に何の問題も無く、そこから動き出した。



──────── ･････････何で？



不思議そうな声を出した長瀬に、俺は振り返って言った。








「みんなお前に戻ってきて欲しいんだよ」








そこで、夢は終わった。


























当日は雨だった。
朝からシトシト降り続いていた。
我ながらクサいと思ったけれど、空が泣いてるみたい。
半日有給のツケで仕事に追われながら、どんよりとした空を眺めてそう思った。

昼少し前から携帯が頻繁に鳴っていたけれど、忙しくて出ることが出来なかった。
会社を出て、ようやく気付いた。
山口君と松岡から。
かけ直そうと思った時、ちょうどかかってきた。
「はいはい」
電話に出ようとした時。




『　じ　ゃ　あ　な　』




不意に声が聞こえた気がした。
「？」
受話ボタンを押しながら振り返る。
そこには誰もいなかった。
「もしもし。どした？」
気のせいかと思い、そのまま電話に出る。
『もしもし！？太一君！？』
電話の向こうから慌てた様子の松岡の声が聞こえてきた。
「俺だけど、どうしたんだよ」
『早く病院来て！！』
「は？何で？」
『長瀬が････････！！』
松岡が言ったその次の言葉に、俺は返事をせずに電話を切り、病院に向かって走り出した。




病院の入り口。
ガラスの自動ドアをくぐり抜けて、エレベーターに乗り込む。
病室の階を押すと、ゆっくりと箱は動き出した。
階段の方が早かったかもしれない。
じりじりと心の隅っこが焦げるような感覚。意味もなく焦っていた。
浮き上がるような感覚と共に電子音。
ゆっくり開く扉をこじ開けるようにしてエレベーターから降りた。
走らないように、けれど早足に病室に向かう。
ナースセンターの看護士に頭を下げると、早く行ってあげてください、と言われた。
病室の前に背の高い人影。
「松岡っ」
「太一君！！」
小走りにこちらにやってきて、松岡は俺の手を掴んで引っ張る。
「･･････････････････ホントなのかよ」
「自分の目で確認してよ」
俺信じらんないよ。
そう呟き、扉を開けた。

「･････････････太一君？」

ベッドの上。
何度呼びかけても答えのなかった長瀬が、座っていて、こっちを見て、俺の名前を呼んだ。
「････････････長瀬」
「太一君、久しぶり」
ニカっと、前と変わらない笑顔で、笑った。





























一番初めに気付いたのは松岡だったそうだ。
アイツはたまたま仕事が休みで、少し騒がしくなるからと、許可をもらいに早めに来たらしい。
看護士としばらく雑談をして、病室に行ったら、長瀬が名前を呼んだ。
それで慌てて俺と山口君に連絡をしたらしい。
突然のことに医者も困惑していたそうだ。
とりあえず簡単に検査をしたらしいが、どこにも異常は見つからなかった。
奇跡としか言いようがない、と医者は首を捻っていた。

本人も混乱してるだろうからと、精密検査は明日に延期された。

「これ」
俺は買ったCDを差し出した。
それを受け取って、長瀬は嬉しそうな、けれど不思議そうな表情を浮かべた。
「今日はお前の誕生日だからな」
「すげぇよ、お前。誕生日に目覚めるなんて」
山口君がそう言って、長瀬の頭をかき回した。
「わっ」
「リーダーは今はいないけど」
松岡が俺と山口君にクラッカーを渡して笑った。

「「「おめでとう、長瀬！！！」」」

ぱぁんっ、と軽い破裂音をさせて、紙テープが宙を舞う。
紙吹雪がヒラヒラと落ちていく。

「お帰り」

そう言って笑うと、長瀬は本当に嬉しそうに笑った。

それを反映したように、さっきまでの雨も止んでいて、垂れ込めた雲の隙間から爽やかな蒼が覗いていた。
















おかえり


そして、おめでとう


君を、みんなが待ってた





誕生日おめでとう






君がここにいることに、心から、感謝しよう














Happy birthday, Tomoya !!



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28歳おめでとうございます！！

ゴリラと言われながらも可愛らしい末っ子気質で、これからも天真爛漫でいてください。


と、まぁ、祝ってんだか祝ってないんだかわからないんですけど、実は続いてます、これ。
（実は、といいつつ、バレバレですよね）
一応17日のリーダー誕生日に続く（つもりの）お話です。

というか、小説の書き方が判らなくなって、散文化してますね････；；


よろしければお持ち帰りください。


改めまして、おめでとうございます！！


2006/11/07




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